Sostenibilidad hídrica y productividad del maíz (Zea mays): Validación de tecnologías de bajo costo para la resiliencia agroalimentaria en Zapotillo, Ecuador

Resumen

La gestión ineficiente del agua en el cultivo de maíz dentro del sistema de riego Zapotillo, Ecuador, representa una amenaza crítica para la sostenibilidad agrícola y la rentabilidad de los pequeños productores. El uso de métodos de riego empíricos que ignoran los requerimientos hídricos reales, provocando un desperdicio del recurso o un estrés hídrico que limita el rendimiento del grano. Ante este escenario de vulnerabilidad climática en una zona de bosque seco-tropical, surge la necesidad de validar herramientas tecnológicas de bajo costo que permitan una programación de riego con precisión científica y accesibilidad económica. Metodológicamente, la investigación se desarrolló en la granja experimental del INIAP, evaluando cuatro láminas de riego por goteo basadas en la evaporación de un tanque Clase A, frente a un tanque evaporímetro artesanal diseñado para la agricultura familiar. Se determinó el coeficiente de cultivo (Kc) para el híbrido Dekalb-7088 y se realizó un análisis de varianza para comparar el rendimiento biológico y la eficiencia del uso del agua (EUA), complementado con una evaluación de la relación beneficio/costo. Los resultados demostraron una correlación del 98% entre ambos instrumentos evaporímetros, validando el uso del dispositivo artesanal con un coeficiente de ajuste de 0,95. El tratamiento de reposición del 100% de la evapotranspiración (T2) alcanzó la mayor productividad con 8,56 t/ha y una rentabilidad económica de 1,14. Se concluye que la tecnificación hídrica de bajo costo no solo maximiza el potencial genético del maíz, sino que transforma una actividad de subsistencia en un modelo de resiliencia agroalimentaria financieramente viable.